Ključni lideri pokreta za građanska prava platili su visoku cijenu svojom krvlju, da propagiraju svoj cilj društvene jednakosti. Počevši od prve polovine 60-ih, pokret za građanska prava imao je za cilj da sruši status quo koji je omogućavao kršenje njihovih prava u različitim sferama.
Crni Amerikanci su mogli glasati po zakonu, ali je bilo mnogo prepreka koje su postavili rasisti koji nisu vjerovali da su trebali imati to pravo, koje je jug preuzeo u svoje ruke provođenjem oduzimanja prava, zabranom crnaca da se registriraju za glasanje, i glasanje, što znači da je prekršeno još jedno od njihovih prava koja su navodno bila pod pokroviteljstvom američkog ustava.
“Zakoni Jima Crowa” bili su glavni faktor koji je doprinio kršenju glasačkih prava crnih Amerikanaca. Zakoni su primijenjeni krajem 19. stoljeća i sponzorirali su obespravljenje i uklanjanje političkih i ekonomskih dobitaka koje su crnci stekli tokom perioda rekonstrukcije koji je naslijedio Američki građanski rat. Mnoge države izvan juga usvojile su ove zakone iako su bile na suprotnoj strani od građanskog rata, ali možda rasizam ujedinjuje Sjedinjene Države.
„Zakoni Jima Crowa“ su učinili da nejednakost hara na mnogim nivoima; ne samo u smislu glasanja. Kao što je gore rečeno, oni su sponzorisali obespravljenje ekonomskih dobitaka koje su crnci ostvarili tokom perioda rekonstrukcije, stavljajući crnu zajednicu daleko iza svojih bijelih kolega, čineći napredak u tolikoj meri za njih, i povećavajući već postojeći jaz u bogatstvu.
Ukratko, pokret za građanska prava, pokrenut istaknutim ličnostima i grupama kao što su Rosa Parks, Malcolm X, Martin Luther King Jr., Little Rock Nine, i Black Panthers, na kraju je uspio i postigao svoj cilj prevazilaženja segregacije, sa tadašnji predsjednik Lyndon Johnson donosi Zakon o pravima i ukida segregaciju nakon mnogih protesta, nereda i smrti.
Put ka jednakosti popločan je krvlju crnih aktivista koji su se do posljednjeg daha borili da osiguraju istinsku slobodu svog naroda koji je stoljećima morao nositi teret rasizma. Pokret za građanska prava oduzeo je živote mnogih svojih aktivista i pokretača, od kojih je mnoge ubila vlada.
Među ubijenima zbog svog aktivizma su:
George Lee
Jedan od prvih crnaca koji se registrovao za glasanje u Humphreysu, Tennessee, i istaknut glas koji je pozvao druge da mu se pridruže. Ponudili su mu zaštitu od bijelih zvaničnika u zamjenu za okončanje njegovih napora za registraciju birača, ali je odbio njihov napredak, što je na kraju dovelo do njegovog ubistva zbog svog aktivizma.
Malcolm X
Malcolm X je, vjerovatno, bio najistaknutija crna američka ličnost i aktivista u Sjedinjenim Državama i jedan od najistaknutijih tokom pokreta za građanska prava. Njegov cilj je uključivao osnaživanje crnaca i prevazilaženje segregacije, a da ne spominjemo jednakost.
Bio je veoma glasan sa svojim učenjem o osnaživanju crnaca, i probio se u liderstvo postavši vođa Nacije islama, propovijedajući poruku islama unutar crnačke zajednice i zagovarajući uspon crnačke zajednice među političkim redovima.
Pozvao je da optuži Sjedinjene Države za kršenje ljudskih prava protiv crnaca u Sjedinjenim Državama u Ujedinjenim nacijama, izazvavši bijes iz Washingtona, a u roku od godinu dana, u 39. godini života, ubijen je na podiju dok se pripremao da održi govor, a mnogi spekulišu da su FBI ili CIA stajali iza njegovog ubistva zbog njegovih vanjskih veza i domaćih napora.
Martin Luter King
Martin Luther King je najvjerovatnije najpoznatiji crnački oslobodilački vođa u Sjedinjenim Državama, koji se rano pridružio Pokretu za građanska prava i postao jedan od njegovih vođa sve do svog atentata.
Zagovarao je i unapređivao građanska prava za sve obojene ljude u SAD-u, koristeći mirna sredstva kao što su nenasilni protesti i građanska neposlušnost koji su nosili zastavu prava glasa, desegregacije, radnih prava i socioekonomske jednakosti. On je također nadgledao bojkot autobusa Montogomery koji je izazvala njegova kolegica aktivistica Rosa Parks.
Kinga je navodno ubio odbjegli bjegunac, James Earl Ray, ili je bar tako ustanovio FBI, iako je MLK, tokom svojih godina kao zagovornik prava crnaca, bio stalno uznemiravan od strane FBI-a i čak je nazivan “najozloglašenijim lažovom u zemlji” od strane njenog direktora. Ubijen je dan nakon svog posljednjeg govora, “Bio sam na planinskim vrhovima”, dok je bio na balkonu svoje motelske sobe.
Fred Hampton
Fred Hampton bio je aktivista za prava crnaca i vođa Stranke crnog pantera, najistaknutije političke stranke koja se zalaže za crne ljude koja je doprinijela smještaju i pomoći crnaca u raznim sferama, kao što su zdravstvo i obrazovanje, širom Sjedinjenih Država, izražavajući podršku za socijalizam, crnački nacionalizam i oružanu samoodbranu od policijske brutalnosti.
Njegov doprinos i doprinos njegove stranke pokretu za prava crnaca i američkoj crnačkoj zajednici bio je bez presedana, što je izazvalo zabrinutost unutar vlade Sjedinjenih Država i njenih agencija.
Hampton, marksist-lenjinista, radio je za društvene promjene, čvrsto se protivio fašizmu i rasizmu, šireći svijest unutar crnačke zajednice kako bi podstakao aktivnosti protiv sistemskog rasizma i policijske brutalnosti. Njegov aktivizam učinio ga je neprijateljem FBI-a, koji ga je vidio kao radikalnu prijetnju i koristio je mnoga sredstva da potkopa njegove aktivnosti, kao što su kampanje dezinformacija i špijunaža.
Kasnije je ubijen u sklopu operacije FBI COINTERLPRO koja je imala za cilj podrivanje domaćih političkih organizacija, koje su nadgledale raciju na njegov stan u Čikagu, u državi Ilinois, u kojoj su teško naoružani policajci upali u njegovu kuću u zoru. On je spavao u trenutku ubistva, a policajac ga je ubio u krevetu sa dva hica u glavu.
U vrijeme smrti imao je samo 21 godinu, ali njegovo nasljeđe je redefiniralo borbu crnaca u narednim decenijama.
Više nije odvojeno, ali ni tako ravnopravno
Crno stanovništvo SAD-a, iako je emancipirano i dobilo građanska prava i jednakost, još uvijek pati od kronične diskriminacije u svojoj matičnoj zemlji, imajući kontrastne omjere sa svojim bijelim kolegama u različitim socioekonomskim aspektima života.
